Les Mérinides
sont issus des tribus berbères des Znata originaires des grands
plateaux de l'oriental. Soutenus par les Hafsiyines en Tunisie,
ils entreprirent de conquérir les plaines fertiles du centre animés
en cela par des objectifs économiques. Mais ils ne tardèrent pas
à s'engager dans la réunification de l'empire sous la direction
de Aboubakr Ibnou Yahya. A son décès, son frère Abou Youssouf
Yaakoub prit la relève (656 H/1258) et parvint à réaliser cet
objectif. Il organisa le mouvement d'Al Jihad (résistance de volontaires)
en Andalousie et signa un accord de paix avec le roi de Castille
que ce dernier violerait quelques années plus tard. Il reconstruisit
la flotte et engagea l'unification du Maghreb, suivi en cela par
ses successeurs, Abi l'Hassan et Abi Inane.
La période
des Mérinides fut d'une grande richesse sur les plans intellectuel,
artistique, politique et militaire. Ses premiers rois ont d'abord
accordé une attention toute particulière à la gestion de la chose
publique dans les meilleures conditions d'efficacité, de justice
et d'équité pour la population. Ils ont ensuite unifié le référentiel
religieux des pays du Maghreb en adoptant le dogme Malékite, entrepris
la construction d'écoles (Médersa) d'hôpitaux et l'élargissement
des villes. Ils ont enfin réservé une bonne place aux hommes de
sciences et des lettres dont on peut citer notamment Ibn Al Khatib,
Ibn Khaldoun et Ibn Batouta.
Leurs efforts
dans le domaine militaire coïncidaient malheureusement avec l'unification
et le renforcement des puissances européennes de l'époque qui,
après l'échec des croisades au Proche-Orient (1268), concentrèrent
tout leurs efforts militaires sur la forteresse occidentale du
monde musulman : le Maroc. Ainsi naquit un déséquilibre militaire
entre la rive nord de la méditerranée occidentale et sa rive sud.
Il est allé en se creusant et favorisa un harcèlement continu
du Maroc durant tous les siècles qui vont suivre, le mettant dans
une situation d'instabilité permanente.
Enfin et après
le décès d'Abou Inane, la peste va décimer la population du Maroc
et donner un coup d'arrêt au développement de la nation. L'impuissance
du pouvoir central aboutissait à une dislocation progressive de
l'empire et l'apparition de l'opposition politique des Wattasiyine
au Maroc des Banou Abdelwad et des Hafsiyines dans le reste du
Maghreb. Tandis qu'au Nord, l'Andalousie va être grignotée progressivement
et tombera en 1492 avec la chute de Grenade.
